Bart: We hebben heel wat geleerd. We hebben geleerd dat  in het leven niets zeker is. Maar – en dat is belangrijker – we hebben ook geleerd dat niets onmogelijk is. De wereldwijde pandemie heeft ons doen inzien dat de wereld een stuk kwetsbaarder is dan we dachten. Als mens kunnen we opvallend veel incasseren wanneer we met schijnbaar onoverkomelijke problemen worden geconfronteerd. En we zijn in ons dagelijks leven allemaal meer van anderen afhankelijk dan we hadden gedacht. 

Hans: Dit jaar is ook opnieuw gebleken dat we de toekomst nooit uit het oog mogen verliezen. Dat we steeds rekening moeten houden met verschillende scenario's en dat we stappen moeten nemen om onszelf voor te bereiden op wat in de toekomst kan gebeuren. Velen hebben momenten van groot leed meegemaakt, maar tegelijkertijd zagen we ook zo veel voorbeelden van hoop voor de toekomst. Terwijl we hierover nadenken, krijg ik het gevoel dat we geschiedenis aan het schrijven zijn en dat we het verhaal van 2020 nog jarenlang aan toekomstige generaties zullen vertellen. Als verhaal kan het wel tellen.

Hans: Ik ben er trots op dat we er voor al onze stakeholders zijn geweest. De gezondheid en het mentale welzijn van onze werknemers was natuurlijk van in het begin onze topprioriteit, en we hebben al het mogelijke gedaan om hun overgang naar telewerken zo soepel mogelijk te laten verlopen. We hebben de dienstverlening aan onze klanten naadloos voortgezet. Daarbovenop hebben onze verzekeringsmaatschappijen hun verzekeringsdekking tijdelijk uitgebreid of aangepast, bijvoorbeeld voor patiënten, medisch personeel, vrijwilligers… En we hebben maatregelen genomen om de economie en de sectoren die het zwaarst door de crisis waren getroffen, te steunen. 

Bart: We hebben ook praktische steun geboden die veel verder gaat dan verzekeringsoplossingen, ook aan de meest kwetsbaren van onze maatschappij, aan wie eenzaam was en aan wie het grootste risico liep of het meeste hulp nodig had. Toen het coronavirus in China uitbrak, heeft Ageas 22.000 maskers en 1.800 beschermende pakken geschonken aan medisch personeel in Wuhan en de provincie Hubei. En toen ziekenhuizen in Italië en Spanje enkele weken later zwaar door COVID-19 werden getroffen, hebben onze Chinese partners op hun beurt 30.000 maskers geleverd. 

Hans: We hebben ook financiële steun geboden voor medisch onderzoek naar vaccins tegen COVID-19 en antivirale behandelingen. Onze lokale verzekeringsmaatschappijen hebben tal van initiatieven georganiseerd om de economische impact van de pandemie ter plaatse te helpen intomen en om het fysieke en mentale welzijn van mensen te verbeteren. De lijst van wat allemaal gedaan werd, is lang. We kunnen met trots terugblikken op wat we hebben kunnen verwezenlijken. Onze mensen hebben onze waarde CARE, die we als Groep omarmen, echt uitgedragen. En we zijn uiteraard dankbaar voor de helden die hun nek hebben uitgestoken tijdens deze crisisperiode.

Bart: Door gefocust te blijven en snel te reageren. Soms door dingen anders te doen, maar ze toch voor elkaar te krijgen. Er zijn heel wat mensen die op ons rekenen, dus we moesten wel. We hebben geleerd dat we door aanpassingsvermogen, flexibiliteit en wendbaarheid heel wat kunnen bereiken. 

Hans: 2020 was het tweede jaar van ons strategisch driejarenplan Connect21, en het was belangrijk dat we onze strategische doelstellingen en targets niet uit het oog verloren. We zijn onze mensen en onze partners erg dankbaar voor hun vastberadenheid en hun inzet om onze band met onze klanten in stand te houden. Samen zijn we blijven doorgaan, uiteraard met in de eerste plaats oog voor de gezondheid en de veiligheid van onze werknemers. Door de juiste context te creëren konden onze mensen van thuis uit werken en waar en wanneer mogelijk op een veilige manier naar kantoor komen. 

Bart: Onze businesses hebben in het tweede jaar van Connect21 sterk gepresteerd. Ze hebben een duurzame winstgevende groei gerealiseerd, die meer dan ooit profiteerde van de geografische diversificatie, onze evenwichtige productportefeuille en ons bedachtzame beheer. Terwijl de financiële markten een invloed hadden op de prestaties van Leven, hadden de lockdownmaatregelen om de verspreiding van het virus te beperken een positieve impact op onze resultaten van Niet-Leven, door het lagere aantal schadeclaims. Ook gunstig was dat Azië en Europa van elkaars ervaringen konden leren. Door de pandemie leefde en werkte de hele wereld in verschillende tempo's, en konden we van deze verschillende ervaringen profiteren.   

Hans: Ondanks de context was 2020 een jaar van uitstekende resultaten. Op een 100%-basis is onze omzet slechts in geringe mate gedaald tegenover 2019, onder andere dankzij een sterk herstel in China en Singapore. Dit is opmerkelijk aangezien onze distributie vrijwel overal 'klantgericht' is, via agenten, makelaars en het bankverzekeringskanaal. We mogen trots zijn op de prestaties en de toewijding van onze verkoopteams, die er op elk moment voor onze klanten zijn geweest.

We hebben het jaar afgesloten met een Groepsresultaat van EUR 1,141 miljard, waarvan EUR 960 miljoen Nettowinst Verzekeringen. Het resultaat van de Groep profiteerde van de succesvolle Fresh-transactie met een uitzonderlijke kapitaalwinst van EUR 332 miljoen. Hoewel het verzekeringsresultaat het met EUR 170 miljoen minder gerealiseerde meerwaarden moest doen, zijn onze marges in Leven stabiel gebleven. Onze sterke operationele prestaties in Niet-Leven hebben geleid tot een uitstekende Combined Ratio van 91,3%. De resultaten, de balans, en de solvabiliteitspositie van het bedrijf hebben goed stand gehouden en hebben 2021 sterk ingezet. We mogen trots zijn op de manier waarop we het bijzonder woelige vaarwater van 2020 hebben doorkruist.

Bart: In 2020 besloten we om een belang te nemen in Taiping Reinsurance. Daardoor konden we onze productportefeuille diversifiëren en ons gevestigd partnerschap met moederbedrijf China Taiping versterken. We besloten ook om ons belang in onze Britse joint venture Tesco Underwriting te verkopen, zodat we ons konden toeleggen op onze kernactiviteiten in het Verenigd Koninkrijk en onze inspanningen konden concentreren op de verdere ontwikkeling van het makelaarskanaal en het directe verkoopkanaal. Dat gaf ons meteen de gelegenheid om de waarde die de afgelopen jaren was gecreëerd, uit te puren. En aan het einde van het jaar bevestigden we ons vertrouwen in het potentieel van onze Indiase levensverzekeringsjoint-venture door een extra belang van 23% te verwerven. Sindsdien zijn we de grootste aandeelhouder van het bedrijf.

Hans: Binnen het jaar sloten we onze sterke operationele prestaties af volgens de verwachtingen. Onze balans bleef sterk omdat we konden voortbouwen op een comfortabele kaspositie en een stabiele solvabiliteitsmarge, waardoor we onze aandeelhouders een dividend konden uitkeren. En we reageerden op de bekommernissen van de toezichthouder over de buitengewone marktomstandigheden. In een open dialoog, en op basis van onze sterke kapitaalpositie, besloten we om de betaling van het volledige dividend uit te stellen tot de bijzondere aandeelhoudersvergadering in de herfst. En in overeenstemming met de M&A-richtlijnen van de Groep werd het aandeleninkoopprogramma opgeschort als reactie op de aanzienlijke transactie met Taiping Reinsurance. 

We hebben er alle vertrouwen in dat we onze targets in het kader van Connect21 aan het einde van onze strategische driejarencyclus zullen halen. Zo ver zijn we nog niet. Maar we werken er hard aan om onze doelstellingen te verwezenlijken.

Bart: Het overgrote deel van de analisten die Ageas volgen, gaf een positieve of neutrale aanbeveling. De succesvolle plaatsing van EUR 500 miljoen aan achtergestelde schuld en de verbetering van onze financiële ratings weerspiegelen het vertrouwen van de beleggingsgemeenschap. In de toekomst van ons bedrijf, in onze weerbaarheid en ons vermogen om onze beloftes waar te maken.

Hans: We hebben ons inderdaad ten volle toegelegd op het behalen van deze doelstellingen. Dat doen we door initiatieven te lanceren en producten te ontwikkelen die oplossingen bieden voor een aantal maatschappelijke uitdagingen. Gaande van gezondheid en vergrijzing, via mobiliteit tot klimaatverandering. Daarnaast leven we de Principes voor Verantwoord beleggen van de VN (UN PRI) na voor onze investeringen. Dit jaar hebben we bovendien onze eerste materialiteitsbeoordeling uitgevoerd. Wat we uit deze belangrijke en uitvoerige analyse hebben geleerd, gaat onze toekomstige strategische plannen mee vormgeven. Door die materialiteitsanalyse kunnen we nog een andere belofte aan onze stakeholders waarmaken, namelijk meer transparantie over duurzaamheid. We hebben ons dit jaar ook achter andere initiatieven geschaard, bijvoorbeeld de Principes voor Duurzaam Verzekeren van het UNEP FI (PSI) (een Financieel initiatief van het milieuprogramma van de Verenigde Naties). We onderschreven ook het Business for Nature-initiatief, een extra blijk van ons engagement ten aanzien van duurzaamheid. Duurzaam ondernemen is een integraal onderdeel van onze groepsidentiteit, en zal in de toekomst alleen maar belangrijker worden.  

Bart: We hebben inderdaad solide vooruitgang geboekt. En op lange termijn zullen ESG-factoren een prioriteit blijven, aangezien we op dat vlak nog wel enige weg af te leggen hebben. Een van onze belangrijkste doelstellingen was meer transparantie en een betere openbare informatieverschaffing over de verschillende duurzaamheidsaspecten (ESG). Niet alleen in het belang van onze investeerders, maar ook van het bredere publiek. We zijn trots dat we daar in 2020 erkenning voor hebben gekregen in de vorm van een hogere ESG-rating en belangrijke certificeringen voor onze beleggingen. 

Bart: Het is erg belangrijk om toekomstbestendig te zijn. Maar als we dit jaar iets geleerd hebben, is het dat zekerheid niet bestaat. Niet in het gewone leven, en niet voor bedrijven. Als Groep kijken we wel verder vooruit dan een termijn van drie jaar, en proberen we ervoor te zorgen dat we steeds optimaal voorbereid zijn op de toekomst. Dat zijn we onze stakeholders verschuldigd. Dankzij ons Think2030-initiatief, dat het beste van menselijke en artificiële intelligentie combineert, scannen we continu langetermijntrends die wellicht een impact gaan hebben op verschillende facetten van het leven van onze stakeholders. Dit jaar hebben we dat initiatief verder uitgebreid. Het zal in de ontwikkeling van onze toekomstige strategie goed van pas komen. Een gewaarschuwd mens telt immers voor twee.

Hans: Die trendbarometer zal blijven fluctueren. We zullen dus waakzaam moeten blijven. Recente gebeurtenissen hebben veel belangrijke trends die we al eerder hadden vastgesteld, in een stroomversnelling gebracht. Sommige van onze actieplannen zijn dan ook versneld uitgevoerd. Een voorbeeld is de trend 'het nieuwe werken’, waar er een nieuw ‘normaal' is ontstaan. En nu iedereen steeds meer gebruikmaakt van digitale technologieën, veranderen ook de verwachtingen van klanten op dat vlak sneller dan ooit. We blijven onszelf in vraag stellen zodat we relevant blijven. En dat zullen we ook blijven doen tijdens de voorbereiding van de volgende strategie na Connect21.

Hans: Mijn voorganger, Bart De Smet, is benoemd tot voorzitter van de Groep. Na wat alleen maar kan worden beschreven als een opmerkelijke staat van dienst van meer dan 10 jaar.  Onder zijn leiding heeft Ageas schoon schip gemaakt met vrijwel alle ‘erfenissen’ uit het verleden, en kreeg het de strategische en financiële flexibiliteit om zijn eigen toekomst te schrijven. 

Ik kijk ernaar uit om zijn lijn voort te zetten en de prestaties te blijven leveren die van onze teams worden verwacht. En om te kijken wat we nog méér kunnen doen. 

In 2020 hebben we ook twee nieuwe leden in het Management Committee verwelkomd op wiens talent en ervaring we kunnen bouwen. Heidi Delobelle werd benoemd tot CEO Belgium en Ant Middle werd CEO van Ageas UK.   

In het Executive Committee benoemden we een Managing Director voor Europa en een Managing Director voor Azië. Zo krijgen onze twee belangrijkste regio's op het niveau van de Groep ook een plaats aan de tafel. En verder bevordert het de uitwisseling van expertise tussen regio's, entiteiten, en tussen ons en onze partners.

Bart: Ten eerste wil ik onze aftredende voorzitter, Jozef De Mey, heel erg bedanken. Hij is zowel als voorzitter als in belangrijke uitvoerende functies zoveel jaren ten dienste geweest van de Groep. Hij was een van de belangrijkste architecten van onze uitbreiding naar Azië. Ik heb de fakkel doorgegeven aan Hans en heb er alle vertrouwen in dat hij het als CEO fantastisch zal doen. We kennen elkaar al lang en ik weet dat de Groep in goede handen is. Hoewel de koers die Ageas vaart volgens mij wel de goede richting uitgaat, zou ik enigszins teleurgesteld zijn als er helemaal niets verandert. Ik ben dus benieuwd naar de veranderingen die Hans zal doorvoeren om het bedrijf in de toekomst verder uit te bouwen, met de steun en de toewijding van zoveel duizenden werknemers in Europa en Azië.  

Hans: Ik kan het in één woord samenvatten: bedankt. 

Het was een uitzonderlijk jaar, en we zijn onze mensen, onze partners, onze klanten en onze aandeelhouders heel dankbaar voor hun loyale steun. We hebben geleerd dat we door samen te werken fantastische resultaten kunnen bereiken en het verschil kunnen maken. Het merk Ageas heeft dit jaar zijn 10-jarige jubileum gevierd. Dat is behoorlijk jong, maar toch kan het heel wat verwezenlijkingen op zijn conto schrijven. Maar dan nog gaat het niet om wat we gisteren hebben gedaan of zelfs vandaag. Wat telt, is wat we morgen zullen doen, en dat is wat alles zo boeiend maakt. Ons bedrijf draait al bijna twee eeuwen mee in de samenleving, in goede en slechte tijden. We waren getuige van tal van maatschappelijke uitdagingen en hebben heel wat vooruitgang geboekt. We hebben verandering altijd als iets goeds gezien, maar de rol die wij moeten spelen blijft dezelfde: beantwoorden aan de steeds veranderende behoeften van onze klanten en stakeholders.

2020 zorgde voor onverwachte uitdagingen, morgen duiken er andere op. We zijn er alvast klaar voor en kijken met enthousiasme uit naar wat de toekomst zal brengen.