Het nieuwe werken wordt in 2020 een realiteit
2020 heeft ons veel geleerd over onze troeven, ons aanpassingsvermogen en onze veerkracht op een manier die we nooit voor mogelijk hadden gehouden. Ondanks alle moeilijkheden waren onze mensen vastberaden om onze belofte aan onze klanten waar te maken. Onze waarden Dare en Deliver drongen nog dieper door op elk niveau in onze organisatie.
Zelfs in tijden van stress was er plaats voor luchtigheid: mensen leerden anders communiceren, casual Friday werd een casual werkweek, jonge kinderen lieten van zich horen en huisdieren kwamen in beeld tijdens virtuele vergaderingen. Ondanks de omstandigheden kregen we het voor elkaar om thuiswerk en privéleven te combineren. Eddy Debrulle, Group HR Director, blikt terug op de ervaring van de afgelopen 12 maanden:
We waren het meest begaan met de veiligheid en het welzijn van onze werknemers
In het begin van de crisis heerste er natuurlijk veel onzekerheid en stress bij onze werknemers. Als werkgever vonden we hun welzijn het allerbelangrijkst. We hebben heel snel gereageerd en geprobeerd hen gerust te stellen. We schakelden over naar thuiswerk en organiseerden meteen strenge maatregelen zodat mensen in onze gebouwen ook veilig konden werken. Zo konden onze werknemers zich concentreren op onze klanten en partners. Voor de meeste van onze bedrijven was thuiswerk niet helemaal nieuw, al was het dat wel op deze schaal. We investeerden ook in methoden om onze digitale vaardigheden verder aan te scherpen, zodat we snel nieuwe virtuele samenwerkingstools konden gebruiken. En dankzij ons intern sociaal medium konden we onze onderlinge band in stand houden.
De pandemie heeft ons doen inzien hoeveel er eigenlijk van thuis uit kan worden gedaan. Anderzijds werd het ook heel duidelijk hoe erg we onze collega's misten en hoe belangrijk persoonlijk contact is om teamspirit te creëren. In onze langetermijnscenario's voor 'het nieuwe werken' komen onze teams af en toe samen op kantoor wanneer dat nuttig is voor hun werk of om persoonlijk in contact te blijven met elkaar. Om dat mogelijk te maken, werken we aan een nieuwe werkplek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en die samenwerking faciliteert. Het kantoor is de plaats waar de bedrijfscultuur in stand wordt gehouden, en die bedrijfscultuur is per slot van rekening de ruggengraat van een bedrijf.
We hadden het voordeel dat we actief zijn in Azië waar ze eerder door de pandemie waren getroffen. Uit hun ervaringen konden we in Europa de nodige lessen trekken. Lokale departementen zoals IT, HR, en Facilities werkten nauw met elkaar samen om info en kennis te delen. In het kader van die samenwerking werden er ook collectief beschermende middelen zoals mondmaskers en handgel aangekocht. Het voordeel van een sterk netwerk was duidelijk.
In tijden van crisis is leiderschap belangrijk
Ook de zichtbaarheid van ons leiderschap was cruciaal. Managers deden tijdens de hele crisis hun uiterste best om contact te houden met werknemers en teams, zodat ze konden luisteren naar wat werknemers bezighield. Die inspanningen werden op elk niveau van het management geleverd, van de CEO en het Management Committee tot de werkvloer. Ook hielden we een vinger aan de pols bij mensen die alleen thuis waren of mensen met jonge kinderen die zich geïsoleerd voelden. We hadden eerder al aan het aanpassingsvermogen van ons management gewerkt via onze programma's voor de ontwikkeling van leiderschapsvaardigheden. Die trainingen zijn er om ons goed voor te bereiden op een snel veranderende wereld. De crisis heeft bewezen hoe belangrijk dat precies is, en we hebben die vaardigheden in de praktijk gebracht.
Het lijdt geen twijfel dat onze denkwijze over ‘het nieuwe werken’ door de coronacrisis sneller is geëvolueerd. We kunnen nu optimaal profiteren van de langetermijnvoordelen zoals virtueel samenwerken en minder woon-werkverkeer, wat vaak een positieve invloed heeft op het welzijn van veel mensen. Om gerichter te kunnen kijken naar de impact op onze bedrijfscultuur en op samenwerken in de toekomst, hebben we een stuurgroep opgericht, samengesteld uit vertegenwoordigers van de operationele entiteiten en HR. Daarmee bekijken we hoe we de positieve leerpunten kunnen gebruiken om Ageas als werkgever klaar te maken voor de toekomst. We streven ernaar om bij elke gelegenheid naar onze mensen te luisteren, en niet alleen voor hen maar ook samen met hen oplossingen te ontwikkelen.
De pandemie heeft bevestigd hoe belangrijk eenheid en samenwerking zijn, en dat zijn ook de waarden waarop we onze toekomstige werkomgeving willen baseren. We waren al bezig om zes kantoren op geografisch verschillende locaties terug te brengen tot twee, om de onderlinge afstand te verkleinen. Op dit moment bouwen we nieuwe, duurzame kantoren in Lissabon en Porto, waar onze teams onder hetzelfde dak kunnen samenkomen om aan projecten te werken, om te vergaderen - als persoonlijke aanwezigheid voordelen oplevert - en om samen informeel een kop koffie te drinken. We betrekken onze mensen bij elk aspect van dit project.
Wist je dat...
Ageas zijn beleid ten aanzien van reizen en zijn aanbevelingen over werken op afstand en leasewagens heeft herzien om een positieve impact op het milieu teweeg te brengen? Ageas streeft naar:
- een structurele afname van het aantal reizen met 50% tegenover 2019
- het stimuleren van regelmatig huiswerk en virtuele vergaderingen waar mogelijk
- de actieve promotie van hybride en elektrische wagens in het wagenpark.
Een bedrijf vanop afstand runnen
Toen de coronacrisis uitbrak, heeft Ageas meteen aanpassingen doorgevoerd in de manier van werken en communiceren om klanten, partners en de samenleving te blijven bijstaan.
Hoewel we niet kunnen ontkennen dat de pandemie veel leed heeft veroorzaakt, stak ze ook de vonk aan van een buitengewoon innovatievuur. Ze creëerde ook een gevoel van samenhorigheid dat onze mensen, partners en gemeenschappen bij elkaar heeft gebracht. Het was een jaar van aanzienlijke aanpassingen, maar we hebben bij onze mensen fierheid gezien en een verlangen om elkaar en onze klanten te helpen. We hebben gemerkt wat de kracht van partnerschappen voor elkaar kan krijgen in de samenwerking met onze makelaars en leveranciers. En we voelden ook een echte passie om de samenleving in deze tijden van nood te helpen. Net dat aanpassingsvermogen en die vastberadenheid om in zulke unieke omstandigheden te blijven beantwoorden aan de behoeften van onze stakeholders, vormen de centrale gedachte achter ons motto om een supporter te zijn van jouw leven.
2020 was het jaar waarin we echt hebben geleerd hoe belangrijk communicatie is, hoe sterk we met elkaar zijn verbonden en hoezeer we van elkaar afhankelijk zijn. We hebben geleerd dat mensen fantastische dingen kunnen verwezenlijken wanneer ze met grote moeilijkheden worden geconfronteerd. En wat dat betreft kan COVID-19 wel tellen. Ondanks de noodgedwongen anderhalve meter voelden de meeste collega's zich emotioneel meer met elkaar verbonden dan ooit. Mensen lieten duidelijk zien dat ze om anderen gaven, en dat kwam ook duidelijk tot uiting in de manier waarop ze onze klanten en partners hebben gesteund.
In heel 2020 konden we dankzij de veerkracht van onze mensen in België in zo'n onzekere tijden continuïteit bieden en konden we onze stakeholders van nabij blijven bijstaan. Zelfs nog voor de overheid mensen verplichtte om thuis te werken, was AG al overgeschakeld naar telewerk. Voor AG was het geen vreemd concept, maar omdat het op zo'n grote schaal werd ingevoerd, was het voor ons allemaal nieuw, en was het belangrijk dat we het meteen goed zouden doen. In het algemeen is de overschakeling naar telewerken soepel verlopen, zonder dat we hoefden in te boeten aan productiviteit en zonder dat onze dienstverlening aan de klant eronder leed.
We zijn erg trots als we nu terugblikken op de manier waarop onze teams in elk land op de crisis hebben gereageerd. Veel van onze regionale medewerkers in Hongkong werken ver van huis. Zij zijn natuurlijk bezorgd over hun gezondheid, hun familie die ver weg woont, en het feit dat ze niet naar huis kunnen reizen. Zij hebben alle verwachtingen ingelost. De dienstverlening aan klanten bleef uitstekend, er werd nauw contact gehouden met Ageas en onze JV-partners en tijdens de hele crisis konden onze mensen een goed evenwicht tussen werk en privéleven bewaren.