Bart : Nous avons appris beaucoup de choses. Que rien n’est jamais certain, mais aussi, et surtout, que rien n’est impossible. La pandémie nous a montré que le monde est beaucoup plus fragile que nous ne le pensions. Cependant, en tant qu’êtres humains, nous sommes remarquablement résilients lorsqu’il s’agit de relever des défis qui semblent insurmontables. Et chacun d’entre nous, pour subvenir à ses besoins, dépend des autres plus que nous ne le pensions.

Hans : Cette année a également confirmé que nous devons continuer à regarder constamment vers l’avenir, à nous demander « et si »… et à faire le nécessaire pour nous préparer face à l’avenir. Bien sûr, il y a eu des moments de grande tristesse pour beaucoup d’entre nous, mais aussi de multiples exemples d’espoir pour l’avenir. En y réfléchissant, on a l’impression d’être des chroniqueurs historiques qui, dans les années à venir, raconteront 2020 aux générations futures. C’est une fameuse histoire.

Hans : Je suis fier de pouvoir dire que nous avons été là pour toutes nos parties prenantes. La santé et le bien-être mental de nos employés ont été bien entendu au premier plan dès le début, et nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour faciliter leur transition vers le télétravail. Nous avons continué à servir nos clients. De plus, nos compagnies d’assurance ont temporairement élargi ou modifié leur couverture, par exemple pour les patients, le personnel médical, les bénévoles… Et, nous avons pris des mesures pour soutenir l’économie et les secteurs les plus touchés par la crise. 

Bart : Nous avons également apporté un soutien pratique bien au-delà de l’assurance, notamment aux membres les plus vulnérables de la société, aux personnes seules et à celles qui sont les plus exposées au risque ou qui ont besoin d’aide. Par exemple, quand la pandémie a frappé la Chine, Ageas a fait don de 22.000 masques et de 1.800 combinaisons de protection au personnel médical de Wuhan et de la province de Hubei. En retour, quelques semaines plus tard, nos partenaires chinois ont envoyé 30.000 masques dans des hôpitaux d’Italie et d’Espagne débordés par le coronavirus. 

Hans : Nous avons également apporté un soutien financier pour stimuler la recherche médicale sur les vaccins et les traitements antiviraux. Et, nos entités opérationnelles locales ont pris de nombreuses autres initiatives pour aider à surmonter l’impact économique de la pandémie sur le terrain et pour améliorer le bien-être physique et mental des gens… La liste est longue. Nous sommes fiers de ce qui a été fait et exprimons notre gratitude à tous ces héros du quotidien. Nos collègues ont vraiment endossé notre valeur CARE, en s’appropriant les valeurs auxquelles nous adhérons en tant que Groupe.

Bart : En restant concentré et en étant réactif. Parfois, on fait les choses différemment, mais on les fait quand même. Beaucoup de gens comptent sur nous, alors nous avons dû trouver des solutions. Nous avons appris que pour y parvenir, l’adaptabilité, la flexibilité et l’agilité sont des éléments clés. 

Hans : 2020 est la deuxième année de notre plan stratégique triennal Connect21, et il était important que nous restions fermement concentrés sur nos objectifs et cibles stratégiques. Nous sommes très reconnaissants envers nos collègues et nos partenaires pour la détermination et l’engagement dont ils ont fait preuve pour maintenir notre connexion avec nos clients. Ensemble, nous avons maintenu le navire à flot, en veillant bien sûr à la santé et à la sécurité de nos collègues, en mettant en place un environnement adéquat pour permettre aux gens de travailler depuis chez eux et de revenir au bureau en toute sécurité, où et quand c’était possible. 

Bart : Nos entreprises se sont montrées très performantes au cours de la deuxième année de Connect21. Elles ont connu une croissance durable et rentable, bénéficiant plus que jamais de la diversification géographique, de notre portefeuille de produits bien équilibré et d’une gestion prudente. Concrètement, nos secteurs vie et non-vie ont réagi de différentes manières. Alors que les marchés financiers ont surtout pesé sur nos résultats en vie, les mesures destinées à juguler la propagation du virus ont eu une incidence positive sur nos résultats en non-vie grâce à une diminution de la fréquence des sinistres. Nous avons également pu bénéficier du partage d’expériences entre l’Asie et l’Europe. Comme la pandémie évoluait à un rythme différent dans le monde, nous avons pu bénéficier de ces différentes expériences.   

Hans : Malgré le contexte, 2020 a été une année qui a fourni d’excellents résultats. Grâce notamment à une forte reprise en Chine et à Singapour, notre chiffre d’affaires sur une base de 100 % n’a que très légèrement diminué par rapport à 2019. Sachant que partout, notre distribution s’effectue principalement « orientée vers le client » par l’intermédiaire d’agents, de courtiers et de bancassureurs, nous pouvons être fiers des performances et du dévouement constant de nos équipes de vente au service de nos clients.

Le Groupe a clôturé l’exercice sur un résultat de EUR 1,141 milliard, dont 960 millions de bénéfice net pour l’assurance. Ce résultat a bénéficié du succès de l’opération Fresh qui a rapporté EUR 332 millions de plus-values exceptionnelles. Malgré une diminution de 170 millions de plus-values réalisées qui soutiennent le résultat de l’assurance, nos marges Vie sont restées stables. Nos solides performances opérationnelles dans le secteur non-vie ont permis d’atteindre un excellent ratio combiné de 91,3 %. Les résultats de la société, son bilan et sa solvabilité sont restés solides et résilients tout au long de l’année écoulée. Nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons traversé cette année 2020 très difficile.

Bart : En 2020, nous avons décidé de prendre une participation dans Taiping Reinsurance, ce qui nous a permis de diversifier notre portefeuille de produits et de renforcer notre partenariat de longue date avec sa société mère China Taiping. Nous avons également décidé de céder notre participation dans notre coentreprise britannique Tesco Underwriting afin de pouvoir nous concentrer sur notre activité principale au Royaume-Uni et de focaliser nos efforts sur le développement du courtage et de la vente directe. Cela nous a également offert l’occasion de cristalliser la valeur créée ces dernières années. Et, à la fin de l’année, nous avons confirmé notre confiance dans le potentiel de notre coentreprise indienne d’assurance-vie en acquérant une participation supplémentaire de 23 % qui a fait de nous le principal actionnaire de la société.

Hans : Nos solides performances opérationnelles ont clôturé l’année dans les limites des prévisions. Notre bilan est resté solide, car nous nous sommes appuyés sur une trésorerie confortable et une marge de solvabilité stable, ce qui nous a permis de verser un dividende à nos actionnaires. Et nous avons répondu aux préoccupations du régulateur par rapport aux circonstances extraordinaires que connaissait le marché. Dans le cadre d’un dialogue ouvert et sur base de nos fonds propres solides, nous avons décidé de reporter le paiement de l’intégralité du dividende à l’assemblée extraordinaire des actionnaires d’automne. Et, conformément aux prévisions du Groupe en matière de fusions et acquisitions, le programme de rachat d’actions a été suspendu en réponse à l’importante transaction avec Taiping Reinsurance. 

Nous sommes convaincus que nous atteindrons nos objectifs Connect21 d’ici la fin de notre cycle stratégique de trois ans. Nous n’y sommes pas encore, mais nous travaillons dur pour y parvenir.

Bart : La grande majorité des analystes qui nous suivent ont émis une recommandation positive ou neutre. Le succès du placement de la dette subordonnée de EUR 500 millions et le fait que nos notations financières se soient améliorées, reflètent la confiance de la communauté des investisseurs dans l’avenir de notre entreprise, notre résilience et notre capacité à tenir nos engagements.

Hans : Nous avons en effet pris un engagement sérieux en faveur de ces objectifs par le biais d’initiatives et de produits qui apportent des solutions à un certain nombre de défis sociétaux, qui vont de la santé et du vieillissement de la population à la mobilité et au changement climatique. Les principes de l’investissement responsable (PRI) s’inscrivent pleinement dans notre approche à long terme de l’investissement. Cette année, nous avons procédé à notre première évaluation de matérialité, et ce travail important et complet nous a fourni des enseignements qui seront importants pour nos futurs plans stratégiques. Cette analyse nous aide également à tenir notre promesse d’être plus transparents vis-à-vis de nos parties prenantes en matière de durabilité. Cette année, nous avons également soutenu d’autres initiatives, par exemple les Principes pour une assurance durable du PNUE (une initiative des Nations unies sur le financement des programmes ESG). Nous avons aussi soutenu l’initiative « Business for Nature », soulignant ainsi notre engagement en faveur du développement durable. La durabilité des entreprises fait partie intégrante de notre identité en tant que Groupe et prendra encore plus d’importance à l’avenir.  

Bart : En effet, nous avons fait de grands progrès et l’ESG reste une priorité permanente à long terme, car nous avons encore du chemin à faire dans ce domaine. Un de nos principaux objectifs consistait à améliorer notre transparence et notre communication sur les différents aspects du développement durable (ESG), dans l’intérêt de nos investisseurs mais aussi du grand public. Nous sommes fiers que cette volonté ait été reconnue en 2020 par de meilleures notations ESG et des certifications substantielles liées à nos investissements.

Bart : Être paré pour l’avenir est très important. Mais, comme cette année l’a prouvé, il n’existe aucune certitude dans la vie ou les affaires. En tant que Groupe, nous regardons cependant bien au-delà d’un horizon de trois ans pour nous efforcer de rester parés face à l’avenir. Nous nous devons de le faire pour nos parties prenantes. Notre initiative Think2030 nous permet d’analyser en permanence les tendances à long terme susceptibles d’avoir un impact sur nos parties prenantes dans tous les aspects de la vie, en tirant parti d’une combinaison d’éléments humains et d’intelligence artificielle. Cette année, nous avons encore renforcé cette initiative, et nous l’exploiterons dans nos futurs exercices de planification stratégique. Car comme on dit : un homme averti en vaut deux.

Hans : L’horizon n’est pas fixe et nous devrons rester vigilants. Il est certain que les événements récents ont accéléré bon nombre des tendances clés que nous avions déjà identifiées, ainsi que notre plan d’action dans certains domaines, notamment les tendances concernant l’avenir du travail où une nouvelle normalité s’est installée. Les comportements des clients étaient déjà en train de changer, mais la dépendance croissante à l’égard du numérique remodèle les attentes des clients plus rapidement que jamais. Nous nous remettons constamment en question pour veiller à rester pertinents, et nous continuerons à le faire lorsque nous commencerons à préparer notre approche stratégique post-Connect21.

Hans : Mon prédécesseur, Bart De Smet, a été nommé Président du Groupe après ce qui ne peut être décrit que comme un bilan remarquable sur plus de 10 ans. Sous sa direction, la plupart des problématiques héritées du passé ont été résolues et Ageas a acquis la flexibilité stratégique et financière nécessaire pour écrire son propre avenir. 

Je me réjouis de continuer à fournir le type de performances attendues de nos équipes et de voir comment nous pouvons aller encore plus loin. 

En 2020, nous avons également accueilli au sein du Management Committee deux nouvelles personnes très expérimentées, mettant ainsi à profit des talents exceptionnels dont nous disposons au sein du Groupe. Heidi Delobelle a été nommée CEO pour la Belgique et Ant Middle a pris le rôle de CEO pour le Royaume-Uni.

Au niveau de l’Executive Committee, nous avons nommé des Managing Directors pour l’Europe et l’Asie, donnant ainsi à nos deux principales régions voix au chapitre au niveau du Groupe, tout en renforçant encore l’échange d’expertise entre les régions, les entités et avec nos partenaires.

Bart : Tout d’abord, je tiens à remercier chaleureusement notre Président sortant, Jozef De Mey, qui a consacré tant d’années au Groupe en tant que Président et dans des rôles exécutifs clés. Il a été l’un des principaux architectes de notre expansion en Asie. J’ai remis « les clés de la maison » à Hans avec la ferme conviction qu’il fera un excellent travail dans son rôle de CEO. Nous nous connaissons depuis longtemps et je sais que le Groupe est entre de bonnes mains. Bien que je pense que nous soyons sur la bonne voie, je serais également un peu déçu si rien ne changeait chez Ageas. J’attends donc avec impatience de voir les changements qu’Hans va apporter à notre évolution, avec le soutien et l’engagement sans faille de nos milliers de collègues en Europe et en Asie.

Hans : Deux, en fait. Merci beaucoup. 

Nous sommes reconnaissants à nos collègues, à nos partenaires, à nos clients et à nos actionnaires pour leur soutien fidèle au cours de cette année exceptionnelle. Nous avons appris qu’en travaillant ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses et faire la différence. Cette année, la marque Ageas a fêté ses 10 ans. Pour un groupe si jeune, nous pensons qu’il a accompli beaucoup de choses, mais ce qui compte vraiment et qui est le plus passionnant n’est pas ce que nous avons fait hier, ni même aujourd’hui, mais plutôt ce que nous allons faire demain. Notre entreprise fait partie de la société depuis près de deux siècles. Dans les bons jours comme dans les mauvais, nous avons été témoins de nombreux défis sociétaux et avons constaté beaucoup de progrès. Nous avons toujours accepté le changement, en nous rappelant que notre rôle reste constant : répondre aux besoins en perpétuelle évolution de nos clients et parties prenantes.

2020 nous a apporté des défis inattendus, demain nous en apportera sans doute d’autres. Nous y sommes prêts et sommes impatients de savoir ce que le futur apportera.